子どもの中耳炎徹底解説｜症状・原因・治療と繰り返す場合の対策

子どもが耳を触ったり、急に機嫌が悪くなったり——そんなとき、「もしかして中耳炎かも」と心配になるママは多いのではないでしょうか。

中耳炎は、乳幼児から幼児期にかけて非常によくある耳の病気です。「また中耳炎に…」と何度も繰り返すケースも珍しくなく、治療に時間がかかって不安になることもあります。

この記事では、中耳炎の種類や症状、原因、治療法、そして繰り返す場合の対策まで、おはママ編集部が丁寧に解説します。気になる症状がある場合は、必ず耳鼻科や小児科の専門家に相談してください。

中耳炎とは？子どもに多い理由

結論から言うと、子どもは耳の構造上、大人よりも中耳炎になりやすい状態にあります。

中耳炎（ちゅうじえん）は、鼓膜の奥にある「中耳」という空間に炎症が起きる病気です。耳と鼻の奥は「耳管（じかん）」という管でつながっていますが、子どもの耳管は大人と比べて短く、水平に近い角度をしているため、鼻の細菌やウイルスが耳へ侵入しやすい構造をしています。

そのため、風邪をひいたあとや鼻づまりが続くと、中耳に炎症が起きやすくなるのです。特に0〜3歳の子どもは免疫機能もまだ発達途上であり、保育園など集団生活をしている場合はさらにかかりやすい傾向があります。

中耳炎の種類

中耳炎にはいくつかの種類があり、それぞれ症状や治療方針が異なります。

種類	主な特徴
急性中耳炎	中耳に細菌・ウイルスが感染し急性の炎症が起きる。耳の痛みや発熱を伴うことが多い
滲出性中耳炎（しんしゅつせいちゅうじえん）	中耳に液体（滲出液）がたまる。痛みや発熱は少ないが、聞こえが悪くなることがある
慢性中耳炎	鼓膜に穴が開いたまま炎症が続く。耳だれを繰り返すことがある

子どもに最も多くみられるのは急性中耳炎と滲出性中耳炎です。急性中耳炎が繰り返したり、適切に治療されないと、滲出性中耳炎に移行することがあります。

子どもの中耳炎の主な症状

中耳炎かもしれないと気づくサインを、年齢別に確認しておきましょう。

言葉で伝えられる年齢のお子さんの場合

• 「耳が痛い」と訴える（特に夜間に訴えることが多い）
• 「耳が聞こえにくい」「耳がこもった感じがする」と言う
• 耳から液体（耳だれ）が出てきた

乳幼児（言葉でうまく伝えられない場合）

乳幼児は「耳が痛い」と言葉で訴えることができないため、以下のサインに注意してください。

• 急に機嫌が悪くなる、夜泣きが激しくなる
• 原因不明の発熱が続く
• 耳をよく触る・引っ張る
• 授乳を嫌がる（飲み込む動作が耳に圧力をかけて痛むことがある）
• テレビの音量を上げたがる、呼びかけへの反応が鈍い

耳だれが見られた場合や、発熱とともに耳の症状が疑われる場合は、早めに耳鼻科か小児科を受診することをおすすめします。自己判断はせず、必ず医師に診てもらいましょう。

中耳炎の原因と感染経路

結論から言うと、中耳炎の多くは風邪などの上気道感染が引き金となって起こります。

主な原因菌としては、肺炎球菌やインフルエンザ菌（インフルエンザウイルスとは別の細菌）などが知られています。感染の主な経路は以下の通りです。

1. 風邪・鼻炎から: 鼻の奥に繁殖した細菌・ウイルスが耳管を通って中耳に入り込む
2. アデノイド肥大: 鼻の奥にあるアデノイドが大きくなると耳管の入り口をふさぎやすくなる
3. 集団生活: 保育園・幼稚園での感染機会の増加

なお、プール遊びやお風呂で耳に水が入っても中耳炎になるわけではありません。鼓膜が外耳と中耳を隔てているためです。「耳の外から水が入って中耳炎になった」というのは誤解で、外耳炎（がいじえん）と混同されることがあります。

また、受動喫煙は子どもの中耳炎リスクを高めるとされています。子どもの周囲でのタバコは避けることが大切です。

中耳炎の治療法

中耳炎の治療は、種類や重症度によって異なります。必ず医師に診てもらい、適切な治療方針を確認してください。

急性中耳炎の治療

軽症の場合は、抗生剤を使わずに経過観察することもあります。症状が強い場合や中等度〜重症の場合は、抗生剤が処方されます。処方された抗生剤は、症状が良くなっても必ず最後まで飲み切ることが大切です。途中でやめると耐性菌が生じるリスクがあるほか、中耳炎が完全に治りきらない可能性があります。

また、中耳に液体（膿）がたまって痛みが強い場合は、鼓膜切開術（こまくせっかいじゅつ）が行われることがあります。麻酔をして鼓膜に小さな切開を入れ、中の液体を出す処置で、痛みが速やかに和らぐ効果が期待できます。

滲出性中耳炎の治療

滲出性中耳炎は、痛みや発熱がないため気づかれにくいですが、聴力に影響が出る場合があるため定期的な経過観察が必要です。多くの場合、数か月かけて自然に改善することもありますが、長引く場合は治療が検討されます。「聞こえにくそう」「言葉の発達が心配」などの場合は、早めに耳鼻科に相談してみてください。

中耳炎を繰り返す場合の対策

中耳炎を繰り返すお子さんに対しては、専門的な対処法が検討されることがあります。

鼓膜チューブ留置術（チュービング）

急性中耳炎を短期間に何度も繰り返したり（一般に半年に3回以上などが目安）、滲出性中耳炎が長期間続いたりする場合、耳鼻科医から鼓膜チューブ留置術（チュービング） が提案されることがあります。

鼓膜チューブ留置術とは、鼓膜に小さなチューブを入れて中耳の換気を促す処置です。全身麻酔や局所麻酔で行われ、チューブは通常数か月〜1年程度で自然に外れることが多いとされています。この処置によって中耳炎の再発を減らし、聞こえの改善が期待できるケースがあります。

「何度も中耳炎になってかわいそう」「治療を繰り返しているのにいっこうに治らない」という場合は、耳鼻科の専門医に相談し、チュービングの適応について話し合ってみてください。

アデノイド肥大との関係

中耳炎を繰り返す子の中には、アデノイド肥大が関与していることがあります。アデノイドを切除することで、中耳炎の再発が減るケースもあるとされています。耳鼻科で鼻の状態も含めて診てもらうとよいでしょう。

家庭でできる予防とケア

中耳炎そのものを完全に予防することは難しいですが、日常生活で意識することでリスクを下げる可能性があります。

鼻水は早めにケアする

中耳炎は「鼻風邪の合併症」ともいわれています。鼻水が続いているときは、鼻をかむか、吸引器で優しく吸い取ることが大切です。鼻水が長引いているようなら、耳鼻科で鼻の処置をしてもらうことも予防につながることがあります。

乳幼児の場合は電動の鼻水吸引器を使うと便利ですが、力強く吸いすぎると鼻の粘膜を傷つけることがあるため、優しく短時間で行うようにしましょう。

ワクチン接種

定期接種の小児用肺炎球菌ワクチン（PCV） は、急性中耳炎の原因菌の一つである肺炎球菌の感染を予防する効果があり、中耳炎の発症リスクを下げる可能性があるといわれています。また、インフルエンザワクチン接種も、インフルエンザ罹患後の中耳炎予防に役立つ可能性があります。ワクチンのスケジュールについては、かかりつけの小児科医に相談してください。

授乳時の体勢に注意

特に乳児の場合、完全に水平な姿勢でのミルク授乳（哺乳瓶を使った仰向けでの授乳）は、液体が耳管に逆流しやすくなる可能性があると指摘されています。授乳の際は、できるだけ頭を起こした姿勢で飲ませるよう心がけるとよいでしょう。

受動喫煙を避ける

前述のとおり、受動喫煙は子どもの中耳炎リスクを高めるとされています。子どもの周囲でのタバコは必ず避けてください。

まとめ

• 子どもは耳管が短く水平なため中耳炎になりやすく、特に0〜3歳・保育園児に多い
• 急性中耳炎（耳の痛み・発熱）と滲出性中耳炎（痛みなし・聞こえにくい）が主な種類
• 乳幼児は「急に機嫌が悪い」「耳を触る」など言葉以外のサインに注意する
• 治療は症状に応じて経過観察・抗生剤・鼓膜切開が選択される（必ず医師の判断に従う）
• 繰り返す場合は鼓膜チューブ留置術（チュービング）が検討されることがある
• 鼻水の早期ケア・受動喫煙を避ける・ワクチン接種が予防のポイント

「中耳炎かも」と思ったら、自己判断せずに早めに耳鼻科または小児科を受診してください。特に乳幼児は言葉で症状を伝えられないため、少しでも気になることがあれば、迷わず医師に相談することをおすすめします。